沉香與木炭
很久以前，有一個富家青年，想到海外去尋找寶物，順便歷練自己。他的想法得到了父親的支持，父親為他打造了一只堅固的大船，并雇了幾個年輕力壯的人隨行，他在親友的歡送中揚帆出海。他駕著船戰勝了無數次險惡風浪，繞過了許多暗礁，穿過了無數島嶼，最后在熱帶雨林中發現了一種樹。這種樹高十余丈，在一片雨林中只有那么幾株。這種樹與其他的樹不同：一是，這種樹的木心呈黑色，細膩而堅硬，并散發出濃郁的香氣；二是這種樹很沉重，砍伐下的木頭，放到水里，會沉到水底。年輕人認定這是一種寶樹，并把這幾株樹都砍下來，剝去樹皮，裝到船上，運到市場上去賣。
一連幾天，無論他怎么叫賣，也沒有一個人光顧，這使他非常煩惱。與他相鄰的一個攤位上，是一個賣木炭的小販，那小販的木炭，很是搶手，每天剛過中午就賣光了。起初，年輕人不為所動，他堅信一定會有人來賣他的香木。日子一天天過去了，一根木頭也沒有賣出去，他終于動搖了。他想：“既然誰也不認這種香木，還不如把它燒成木炭賣掉。”
第二天，他把香木燒成了木炭，運到市場上，很快就賣掉了。又過了許多日子，他什么寶物也沒有找到，看看糧食、蔬菜、淡水即將用完，只好沮喪地返航回家。
回家后，在向父親述說自己經歷的時候，他輕描淡寫地說了把香木燒成木炭賣掉的事。父親聽后大吃一驚，十分惋惜地說：“孩子，你已經找到了寶物，可惜你把它燒成木炭了。那是世界上最珍貴的樹木，叫‘沉香’，只要切下一小塊磨成粉末，價值就超過一車木炭。”
作者感言：找到了寶貝而不識寶貝，卻將其燒成木炭賣掉，令人嘆息不已。
這是佛經里釋迦摩尼說的故事，佛祖想告訴信徒：許多人手里都有“沉香”（佛性），但卻不知道珍惜，反而羨慕別人手中的木炭（非佛性），最后竟丟失了自己的珍寶。人要學佛，無須他求，“佛在心中莫浪求，靈山只在汝心頭”，珍惜自己手里的“沉香”，就能領悟到佛性的真諦。
順著佛祖的邏輯思路，推而廣之，我們可以把“沉香”比作人的長處和優勢，把“木炭”比作人的短處和缺陷。那么，這個故事就會給我們如下啟示：
每個人手里都握有“沉香”，即每個人身上都有自身的優勢和強項，只是我們還沒有發現它的珍貴，沒有把它開發出來，所以不夠珍惜它，甚至可能把它燒成木炭賣掉了，即當成不足或缺陷克服掉了。比如，就年齡而論，美好的青春年華和高遠浪漫的夢想，就是青少年的“沉香”，可有多少青少年從小就確立了高遠目標并為之奮斗呢？充沛的精力、廣博的閱歷和嫻熟的工作能力，就是中壯年的“沉香”，可有多少中壯年人能看到自己的優勢并充分利用它，創造人生的精彩呢？豐富的生活經驗和深刻的生命感悟，就是老年的“沉香”，可有多少老年人能從感悟生命的高度，面對老年的種種精神困擾呢？。
問題出在哪里呢？從故事中不能看出，問題的關鍵在于“不自知”。那個青年不知道自己手里的木頭就是沉香，在父親沒有告訴他之前，他不知道沉香為何物，更無從知道它的價值，他之所以認定這木頭是珍寶，是依據這種木頭有與其他樹木不同的兩個特點：一是這木頭的心黑而堅硬，而且黑心還散發著濃濃的香氣；二是它跟別的木頭不一樣，放到水里會沉到水底。這兩個依據都是直觀判斷，很難牢固支撐他“這木頭是珍寶”的結論，所以，在市場上，他在木炭好賣和自己的木頭難賣的比較中，放棄了自己直觀得出的正確結論，將沉香燒成木炭賣掉了。這青年的做法啟示我們：自知很重要。一個人如果不知道自己手里握的是“沉香”，不知道自己的長處和優勢是什么，就不可能珍視它，更無從談開發和利用它。
由此看來，自知是基礎，是珍視并開發利用自己長處和優勢的前提條件。那么，怎樣做到自知呢？這是一個很難說清楚的問題，因人而異，但綜合前人的種種說法和做法，最關鍵的就是學會反思自己，就是曾子說的“吾日三省吾身”。自我反思是通過回顧自己以往的思想行為來認識自己、評價自己、調控自己和超越自己的過程，它是一個自我觀照過程，一如我們通過照鏡子才能看到自己的美丑一樣。人只能通過反思，才能看清自己手里握的是“沉香”，還是“木炭”，從而努力開發利用“沉香”，以避免誤將其燒成“木炭”賣掉。
